Los otros mercados del pádel: Suecia, Italia, Francia, Bélgica y Países Bajos

España es el país de referencia del pádel en Europa, un deporte en auge. Cada año, este deporte gana miles de adeptos en el Viejo Continente fruto de una expansión que lideran también países como Suecia, Italia, Francia, Bélgica y Países Bajos.

En 2014, el pádel se practicaba en Europa en 14 países, donde había 1.894 clubes, de acuerdo con los datos recopilados por La Guía europea de clubes de pádel, una cifra que en 2017 ascendió a 22 países y 2.800 clubes y que no han dejado de crecer hasta ahora. Un total de 21 federaciones europeas de tenis han incorporado el pádel a su organigrama, dándole apoyo para su crecimiento, aprovechando las sinergias entre ambos deportes.

Entre tres y cuatro millones de personas practican este deporte en las más de 20.000 pistas repartidas por todo el territorio español, de acuerdo con las últimas estimaciones. De todos los jugadores, 75.000 poseen licencia federativa. España es la referencia y el modelo en el que muchas asociaciones y federaciones europeas buscan inspirarse para promocionar su crecimiento en sus respectivos países.

La Asociación Sueca de Pádel arrancó en 2010, aunque la primera pista de pádel fue construida en 1998 en las afueras de Båstad por Thommy Andersson, tras conocer ese deporte en Marbella. Hoy en día, es uno de los deportes de más rápido crecimiento en el país, con inversores de otros sectores interesados en apoyar su crecimiento, como el futbolista Zlatan Ibrahimovic, jugador del AC Milan, quien en marzo de 2018 inauguró su primer Padel Zenter, situado en Estocolmo, y que se prepara para la apertura de su club en el país.

Actualmente, hay cerca de 20.000 jugadores en el país, de los que 2.000 jugadores cuentan con licencia, y se estima que al menos 500.000 suecos han probado el pádel. El país cuenta con más de 500 clubes en los que hay más de 1.500 pistas de pádel, cuando sólo disponía de 185 hace cuatro años, según los datos de la propia federación.

El pádel crece en Europa tomando como referencia a España

De acuerdo con los datos de Tenis Europe, en Italia había el año pasado 975 pistas de pádel (340 en 2017) repartidas en un total de 112 clubes de pádel y 307 clubes de tenis, en los que también se practica el deporte de la pala.

Italia se está convirtiendo en un punto de referencia en el pádel con un boom de practicantes y un aumento del interés por los torneos profesionales. Sky Italia ha llegado a un acuerdo para emitir toda la temporada del World Padel Tour debido al interés que genera.

Francia es otro de los países que destaca por su crecimiento. En 2017 había en territorio francés 315 pistas en 138 clubes, cifras que se han multiplicado desde entonces, superando las 650 pistas, distribuidas entre 82 clubes exclusivamente de pádel y otros 216 donde también se puede jugar a tenis, según las cifras de Tenis Europe.

La última actualización de la Federación Francesa de tenis (FFT), responsable también del pádel, de hace apenas unas semanas, eleva el total hasta 838 pistas (342 cubiertas y 496 al aire libre). Una encuesta de la FFT demuestra que el 19% de los encuestados reconocieron conocer ese deporte, y de ellos, el 23% reconocía haberlo practicado.  

También Bélgica es uno de los motores del pádel en Europa. En 2017 había 30 clubes y 60 pistas en dicho país, unas cifras que se han multiplicado hasta 160 clubes y 378 pistas de pádel el año pasado. En el caso del país centroeuropeo, la gestión del pádel está repartida entre dos organismos que rigen el deporte en Flandes y Valonia, respectivamente. En Valonia, se ha pasado de 21 clubes y 29 pistas en 2017 a 58 clubes y 124 pistas en 2020.

Una situación similar es la que están experimentando en Países Bajos, que pasó de 31 clubes y 54 pistas en 2017 a 168 clubes (entre pádel y tenis) y 324 pistas. La federación internacional de pádel ha actualizado estas cifras recientemente hasta 200 clubes y 400 pistas, informando además de que cuentan con 27.000 jugadores federados.

En los últimos años se ha multiplicado la demanda de pádel gracias a la iniciativa privada y los planes de promoción institucionales

Otros países buscan seguir la estela de España con el objetivo de promocionar el pádel para que entre en una nueva era. Es el caso, por ejemplo, de Gran Bretaña, que ha diseñado un plan estratégico para el pádel. La Lawn Tennis Association (LTA),  órgano rector nacional del tenis y del pádel en Gran Bretaña, ha presentado su plan de desarrollo hasta 2023, con el objetivo de multiplicar por más de cuatro el número de pistas hasta alcanzar 400 dentro de dos años. A 31 de diciembre de 2020, sólo había 90 pistas de pádel repartidas en 48 clubes y en torno a 6.000 jugadores.

La expansión internacional del World Padel Tour (WPT) se ha convertido en un aliado para el crecimiento del pádel. El calendario del circuito este año consta de 26 pruebas oficiales, repartidas en trece pruebas Open, cinco pruebas Master, seis eventos Challenger y el gran Master Final, que tendrá lugar en la ciudad de Madrid, que se disputarán en España, Italia, Suecia, Argentina, Portugal y México. Unos campeonatos retransmitidos en nueve países en 2021.